¿Es lo mismo alergia que intolerancia?

No. La alergia alimentaria implica una reacción del sistema inmunológico frente a una proteína concreta del alimento. Puede provocar síntomas cutáneos (urticaria), digestivos, respiratorios e incluso reacciones graves como la anafilaxia. En la infancia, las más frecuentes son la alergia a la leche de vaca, el huevo, los frutos secos y el pescado.

Por el contrario, la intolerancia alimentaria no está mediada por el sistema inmunitario. Suele deberse a un problema en la digestión o metabolización del alimento, como ocurre con la intolerancia a la lactosa. Los síntomas son principalmente digestivos: distensión abdominal, gases o diarrea, pero no conllevan riesgo vital.

Confundir ambos diagnósticos puede generar alarma innecesaria o, por el contrario, minimizar una situación potencialmente grave.

Mito 1: “Si un niño tiene síntomas digestivos, seguro que es intolerante”

La evidencia científica muestra que muchos síntomas digestivos leves en la infancia forman parte del desarrollo normal del sistema gastrointestinal. Antes de retirar alimentos básicos como la leche o el gluten, es imprescindible realizar una valoración médica y nutricional adecuada.

Eliminar alimentos sin diagnóstico confirmado puede provocar déficits de calcio, vitamina D, hierro o proteínas, especialmente en etapas de rápido crecimiento.

Mito 2: “Las pruebas de intolerancia comercializadas son fiables”

El diagnóstico debe basarse en una historia clínica detallada, pruebas específicas indicadas por el especialista y, en algunos casos, dietas de exclusión controladas.

Mito 3: “Las alergias infantiles siempre duran toda la vida”

No necesariamente. Muchas alergias alimentarias en la infancia, como la alergia a la leche o al huevo, pueden resolverse con el tiempo. La reevaluación periódica por parte del especialista es clave para valorar la adquisición de tolerancia y evitar restricciones prolongadas sin motivo.

Un enfoque actual: educación nutricional y calidad de vida

Más allá del diagnóstico, el aspecto menos abordado suele ser el impacto emocional y social. Los niños con alergias pueden experimentar ansiedad en el entorno escolar o en celebraciones sociales. Por ello, es esencial trabajar la educación nutricional familiar, la lectura correcta del etiquetado (según la normativa europea vigente) y la coordinación con centros educativos.

Ante la sospecha de alergia o intolerancia alimentaria en un niño, se recomienda acudir a un profesional sanitario cualificado en Nutrición y Dietética para garantizar un crecimiento saludable, evitar déficits nutricionales y mejorar la calidad de vida familiar.

La información contrastada y el acompañamiento profesional son las mejores herramientas para desmontar mitos y proteger la salud infantil.

Créditos

Este artículo está inspirado en el contenido publicado por el Maria Marqués Feliu, Nutricionista de Top Doctors

Este contenido se nos hizo útil, en esta nota del Doctor: Dr. Francisco Javier Santos Vicente nos comenta más al respecto:

Una intolerancia alimentaria ocurre cuando el sistema digestivo tiene dificultades para procesar ciertos alimentos o componentes presentes en ellos. Esto puede deberse a una deficiencia enzimática, como la intolerancia a la lactosa, donde el organismo no produce suficiente lactasa para descomponer el azúcar presente en la leche.

Las intolerancias alimentarias pueden provocar síntomas gastrointestinales como hinchazón, gases, diarrea o dolor abdominal, pero generalmente no involucran una respuesta inmunológica como en las alergias alimentarias.

¿En qué se diferencia de las alergias alimentarias?

En cambio, una alergia alimentaria es una respuesta inmunológica del cuerpo a ciertos alimentos, desencadenando una reacción exagerada del sistema inmunitario.

Cuando alguien con alergia alimentaria consume un alimento al que está sensibilizado, como cacahuetes o mariscos, el sistema inmunitario libera histamina y otras sustancias químicas que pueden provocar síntomas variados, que van desde erupciones cutáneas y picazón hasta problemas digestivos , como dolor abdominal, náuseas, diarrea y en ocasiones problemas respiratorios y anafilaxia, una reacción grave y potencialmente mortal.

¿Cuáles son los alimentos más comunes que causan intolerancias y alergias?

Las intolerancias alimentarias varían según la persona y pueden estar relacionadas con diversos alimentos. Cualquier alimento puede provocar una intolerancia pero los alimentos más comunes que causan intolerancias incluyen:

• Lactosa (presente en productos lácteos).
• Gluten (encontrado en el trigo, cebada y centeno).
• Fructosa (azúcar natural en ciertas frutas) y sorbitol (E-42O, derivado del alcohol presente en frutas, verduras, chicles, caramelos y gominolas).
• Histamina (presente en alimentos fermentados y envejecidos).

En cuanto a las alergias alimentarias, los alimentos más comunes que suelen desencadenar respuestas alérgicas en nuestro país son:

• Frutos secos.
• Mariscos y pescados.
• Trigo y soja.
• Huevos.
• Leche.

¿Cuáles son las opciones de diagnóstico para determinar intolerancias y alergias alimentarias?

Para determinar si alguien tiene intolerancias alimentarias, los médicos pueden utilizar pruebas de aliento, análisis de sangre o pruebas de intolerancia específicas.

En el caso de las alergias alimentarias, las pruebas de piel (pruebas cutáneas) y análisis de sangre, como la prueba de IgE específica para alimentos, son útiles para detectar una reacción alérgica.

Es importante destacar que estos exámenes deben ser interpretados por un médico especialista en Aparato digestivo y/o por un Alergólogo, quien también tomará en cuenta los síntomas y la historia clínica del paciente para realizar un diagnóstico preciso.

¿Cuál es el manejo adecuado de las intolerancias y alergias alimentarias?

El manejo adecuado de las intolerancias y alergias alimentarias depende del diagnóstico y las necesidades individuales de cada paciente. Algunas estrategias comunes incluyen:

• Evitar los alimentos desencadenantes: Una vez que se identifican los alimentos problemáticos, es importante eliminarlos por completo de la dieta.
• Supervisar los síntomas: Llevar un registro de los alimentos consumidos y los síntomas experimentados puede ayudar a identificar patrones y desencadenantes ocultos.
• Buscar alternativas seguras: En caso de intolerancias alimentarias, buscar alternativas sin el componente problemático puede permitir una dieta más variada y equilibrada.
• Estar preparado para emergencias: En el caso de alergias alimentarias graves, llevar consigo un autoinyector de epinefrina en todo momento y saber cómo usarlo en caso de una reacción grave puede salvar vidas.

Fuente: https://www.topdoctors.es/articulos-medicos/intolerancias-y-alergias-alimentarias-comprendiendo-las-diferencias-y-como-afrontarlas/